Carpathia

第１巻　エピソード２ - 寿司

惑星ニュー・ベレンガリア、ルーン・レイク地区、ルーン・レイク高校

アデルは、それほど居眠りせずに、午前中のクラスを何とかやり過ごせそうだった。　不思議なことに、だんだん気分が高揚してきた。　ランチタイムが待ちきれなくて、そのせいで、たぶんアドレナリンの分泌が多くなりすぎてるのだろうかと、なんとなく考えていた。　とにもかくにも、終業時間まで持ちこたえれば、やっとのこと、睡眠をとれるのだから、どんな事が起きようと構わなかった。

待望のベル音が、ついに鳴った！　４時間目のクラスが終わり、残りあと２つだ。　午前中のクラスは、１つだけ、ミタニと同じだった。　ミタニは何度か、アデルに憎しみのこもった眼差しを向けたが、話しかけようとはしてこなかったので、助かった。　そんな事よりも何よりも重要なのは、次は、ランチタイムだ。　彼はジェイズとカオルを見つけに行こうとしたが、その必要はなかった。　ジェイズが、すでに彼に向かって歩いて来た。

ジェイズ： やあ、寝坊助坊やちゃ〜ん、もう、行ける？

アデルは眉を上げた。「坊やちゃ〜ん」？　アデルは、２週間くらいは学校での生活に落ち付くことに専念してから、生徒たちの「交際」状況や「出会い」関係の情報収集をし始めるつもりだったが、膝の上に転がり込んできたチャンスを、みすみす取り逃がしたくはなかった。　が、気にかかる事がある。　カオルって、ジェイズにとって何なのだろうか？　注意深く観察した結果、ジェイズの「気のある素振り」は、自分の単なる妄想ではなく、本物だと確信できていた。　ジェイズの耳は、可愛くピクピクと動きながら、アデルの言葉を待っていた。

アデル： ああ、行けるよ。　急いだ方が、いいのか？　　ランチタイムって、短いのかな？

ジェイズ： １時間半あるから、全然、余裕なんだけど、レストランに出来るだけ早く着かないとね。　いい席は、すぐに取られちゃうから。

アデルは、バックパックにタブレットや本を無造作に放り入れると、それを背中にかけた。

アデル： レッツ・ゴー！

ジェイズ： 準備万端だねー！　カオルは、ロビーで待ってるよ。

寿司レストラン

アデルが、今朝、その寿司レストランに気づかなかったのは、眠たすぎてほとんど目を開けていられなかったからにちがいない。　この店を見過ごすのは、よほど注意散漫でないかぎり、不可能である。　敷地・建物全体は昔風の歌舞伎劇場のようにセッティングされ、ごてごてと飾り立てられた外観は、周りの風景に調和していない。　正面玄関の庭は、まるで、装飾物の障害物コース。　ゴールにたどり着くには、のらりくらりと曲がりくねった小道に沿って、噴水やパラソル傘や植木をすべて、避けなければならない。

アデル： めちゃくちゃな所だね、ここは。

ジェイズ： ほんと、そうだよねー。　とにかく、早く中に入ろうよ、いい席が無くなっちゃう前にー。

店内は２つのエリアに仕切られている。　テーブル席にウェイトレスが給仕する高級レストランのエリアと、回転寿司のエリアである。　回転寿司の方では、近代的な回転ベルトコンベアを、巧みに、木と漆喰で伝統的な感じに見せている。　それぞれ２貫（かん）の寿司を載せた皿は、ベルトコンベアのあちらこちらで、カチャカチャと音をたてている。　皿の色は、寿司の値段を表していて、色が濃いほど、値段が高い。

３人は、寿司がコンベアに載って出てくる場所のすぐ近くの席に着き、皿を取り始めた。　ジェイズは、すぐに一度に４皿も取り、わさびや醤油をつける手間すらかけず、いきなり食べ始めた。

カオル： アデル、君の事、教えてくれよ。

カオルは、コンベアから黄色の皿を取った。　それから、小皿にわさびを少し取り、その上に醤油を注いだ。　アデルが話しだすと、カオルは、わさびと醤油を混ぜだした。

アデル： たいして話す事なんて、ないけど。　８才まで、この地区に住んでて、その後は、父さんとアンドラストで暮らしてた。　この惑星ニュー・ベレンガリアで、どこかの大学に進学したいし、それに、母さんと一緒に暮らせるしさ、それで、戻ってきたんだ。　今の内からここに住んでれば、大学をいろいろ見て回れるし。

アデルは、新鮮そうな白身魚の寿司が乗った緑色の皿を、手にした。　彼は、わさびを寿司の上に塗りたくった。　ジェイズは、２皿目に取りかかった。

ジェイズ： ８才になるまで、ここに住んでたの？

アデル： そうだけど。

席に着いてから初めて、ジェイズは、口の中の物を飲み込んで、食べるをの止めた。

ジェイズ： うーん。 きっと、僕たち、別の小学校に行ってたんだね。　君の事、見覚えないから。

アデルが寿司を口にしようとした時、ジェイズはゆっくりアデルの方に頭を向け、大げさに、にやにやした。

ジェイズ： 君みたいな子、忘れるはずがないもんね。

アデルは食べるのを急に止め、赤面した。　カオルは笑い始めた。

カオル： ジェイズ、いい加減にしろ！

カオルは、寿司を口に入れ、噛みながら笑わないようにした。

アデル： なんの事だよ？

アデルは、寿司を口に入れた。　ネコ民族とのハーフであろうがなかろうが、ジェイズがこのレストランを気に入っている理由が、アデルは分かった。　その寿司は、マイルドな食感と風味のバランスが、絶妙だった。

ジェイズ： 君が僕の事をずっと見てたから、ちょっと、からかっちゃった、ごめんね。

カオルが１皿目を食べ終えるのと同時に、ジェイズは３皿目に手をつけた。　ジェイズは、まだ食べていない皿が、もう１皿あるにもかかわらず、ベルトコンベアを凝視していた。

アデル： バレてた？

カオルは、ベルトコンベアから、さらに、黄色の皿を手に取った。

カオル： クラス中全員に、バレバレだったさ！

アデルは、恥ずかしがるべきなのだろうかと思案しながら、とりあえず、口の中に寿司を詰め込んだ。　ジェイズがアデルの背中を、優しく撫でた。

ジェイズ： 気にしないでよ。　僕は、いい気分だったよ。　僕の耳が好きなのかな？

ジェイズは、とても可愛いらしく、耳をピクピクと動かした。

アデル： 君の耳、好きなのは認めるけど。

ジェイズ： 心配無用だよ。　もう、慣れてるもん。　僕って、ゲイ達の間で宇宙一人気の、『生きるフェチ対象具』みたい。　誰でも、僕の耳をつねろうとするんだよ。

カオル： お前のお父さんを見たら、誰もそんなことしないよ。

ジェイズは４皿目を食べ終えると、コンベヤから、もう２皿を取った。　アデルも、コンベアに目をやり、次は何にしようかと決めようとしていた。

ジェイズ： 僕の父さんは、ネコミ人だよ。　でも、怖がる事ないよ。　威圧的な感じだけど、単に図体がでかいだけの可愛いい猫ちゃんだよ。

ジェイズの、場を和（なご）ませる性格とユーモアのおかげで、アデルは、さらに、くつらいで来た。　何も考えず、アデルはコンベアから別の皿を手にした。　彼の食欲は、突然無くなった時と同じように、突然戻ってきた。

アデル： それでさ、ちょっと確認したいんだけど、君、ゲイだよね？

ジェイズ： そうだよ。

アデルは安堵して、ため息をついた。

アデル： まあ、少なくとも一つは、勘が当たったな。　それで、君たち２人は、、、

カオル： カップルかっ、て？　違うよ、全然。　僕はストレート。　こいつは親友さ。

ジェイズが５皿目と６皿目をガツガツやってる間、アデルは、２皿目を食べ終えた。　カオルは、コンベア上の次の選択肢に目をやっていた。

ジェイズ： 今は誰とも付き合ってないけど、妙な気は起こさないでよ。　デートとかって、面倒だもん。　休業中。　そういえばー、最後に付き合ったの、ミタニだったよ。

アデル： そうなんだ？　彼について何か知ってるのか？

ジェイズ： あんまり知らないよ。　一度だけデートしたんだけど、最悪だったんだよ。　ミタニは自分の事ばっかり、ボソボソ、延々と、しゃべってたよ。　いっぱいしゃべってたけど、僕は全然、話の内容、覚えてないよ。　ほとんど無視しちゃってたから。

アデルは、コンベアから、さらに２皿、取った。

アデル： あいつ、僕を知ってるみたいなんだ。　小学校の時に知り会ったんだと思うけど、その頃の事、何も覚えてない。　ミタニのファーストネームは、なんなんだ？　ラストネームで呼ぶ特別な理由でも、あるのか？

カオル： ファーストネームは、「ネージュ」だよ。　「ミタニ」って呼ばれるのが好きなんだっていう事しか知らないな。

ジェイズ： 僕が知ってるのも、その事だけだね。　誰かが言ってたけど、「ネージュ」(Neige) って、「スノー」て言う意味なんだって。　どうでもいい話だけどね。

アデルは、寿司をゆっくりと口に運んだ。　噛みながら、「ネージュ」という名前をおもいだそうと、遠い昔の記憶を呼び戻していた。

アデル： だめだ〜、昔の事、全然、思い出せないよ。

ジェイズ： まぁまぁ、そんなマジな話は置いといて、僕たち、もうダチなんだから、​​ここは楽しく陽気にね。

アデルは、満腹に近づいてきたので、何かちょっと違う小さめのものはないかと、コンベアの上に目を走らせた。　すると、刺身を載せた皿が、カチャカチャいいながらやってきたので、それを手に取った。

アデル： 了解。で、聞いてもいいかな？　昼食に招待してくれた、本当の理由。　僕の事、知らなかったのに、どうして？

ジェイズ： 君って、ネコミ人やネコヒューマン人との接し方、よく分かってるみたいだなーって思ってね。　それで、興味が湧いちゃった。

アデルは、刺身を醤油につけた。

アデル： まあ、アンドラストには、ここよりも、ずっと多くのネコミ人やネコヒューマン人がいるけど、でも、それほど大した違いはないだろ？

ジェイズの言葉を待ちながら、アデルは、刺身を一口食べた。

ジェイズ： 今朝、話しかけてきた時、僕のシッポを撫でたよね。　ここの惑星の人は、そんな接し方、知らないよ、ほとんどの人はね。　たいてい、ぐいぐい引っ張るだけだよ。

アデル： すごい無作法だな。

カオルは、コンベヤから、さらに別の黄色の皿を取りながら、くすくす笑った。

カオル： ジェイズは、みんなからシッポで遊ばれるのが好きなんだろうな、って、思うけど。　俺が出会ったのも、それだったし。　子供だった頃、ネコヒューマン人って、それまで見た事なかったからさ、こいつのシッポを撫で回すの、止めれなかったよ。

アデルは、ジェイズの近くに身を乗り出し、彼の耳にとても優しくささやいた。

アデル： そのシッポで、いろんな「お楽しみごと」、絶対、いっぱい、やってるだろ。

たちどころに、ジェイズの顔は、コンベアの上を愉快そうにゴロゴロと運ばれてくる刺身並みに、鮮かな真っ赤になった。

アデル： 人の事は、いろいろと評論するくせに、自分の事となるとダメなのかな〜？

アデルが笑うと、ジェイズもにやついて、ふざけた様子でアデルの脇腹を肘で突いた。

ジェイズ： もー、そうゆうのは反則、止めてよね！

カオルは、２人のやり取りを、困惑した笑顔で見ていた。

カオル： 今度は、俺が蚊帳（かや）の外だな。

アデルは、コンベアから、もう１皿、刺身を取り、新しい友人たちとの会食を続けた。

つづく。。。

本エピソードのイラスト委託作成：
Miyumon
Atomic Clover

「都市」及び「宇宙船」画像は、「SimCity 4」の画面です。