第１巻 エピソード３ - 過去
惑星ニュー・ベレンガリア、ルーン・レイク地区、アデルの家。
アデルは、飛び起きた。 目覚ましが、嫌味なほど早い時間に鳴ったような気がしたが、カーテンを通して注ぐ光に目を細めながら、それほど早すぎるのではないと気づいた。 何時間も睡眠を取ったが、まだ寝足りないような気がした。
よろつきながらベッドから出ると、学校へ行く準備を始めた。 朝食・済んだ、シャワー・済んだ、服は着たし、、、あっ、違った、靴下を履いてから、靴だった。 まだ、ほんと、眠いな。 よし、準備できたっ。 アデルは家を出て、徒歩で学校に向かった。
昨晩、眠りについたときも、まだ、ミタニのことを考えていた。 歩きながら、昨日ほどではないものの、まだボーッとした頭で、直接ミタニと話しをしてみようと、決心した。 何が問題なのかを問いつめて、この件にきっぱりと片を付けようと。
ルーン・レイク高校
学校に着くと、校舎の入口に向かって歩いているジェイズと出会った。 ジェイズは、心配そうな顔つきでアデルを見た。
ジェイズ： まだ、すごく、眠たそうだね。
アデルは、我慢できずにあくびした。
アデル： 少なくとも昨日よりは、体調いいよ。 旅疲れもあるけど、時差ぼけがひどくてさ。 一日が２５時間っていうのにも、慣れてないし。 昨日は、家に帰ってから、すぐに眠りこけたけど、その後、目が覚めてしまって６時間も起きてて、それから、目覚ましが鳴るまで、また、１時間、寝たんだ。
ジェイズ： ミタニのこと、ずーっと何時間も、考えてたの？
アデル： ああ。
ジェイズは、意味深なスマイルを浮かべた。
ジェイズ： やっぱりーっ！ ぜったい、そうじゃないかって、思ってたよ！！
アデル： え、えっ？ 違うって。 意味、誤解してるって。
ジェイズ： 僕、教員室に用があるから、後で、クラスで会おうね！
ジェイズは、図星ついた勝利者顔で早足に去り、一方、アデルは、間抜け顔でその場に立っていた。 ブツブツ言いながら、アデルは教室に向かった。
アデルは、教室に入ると、すぐに辺りを見回し始めた。 鮮やかな赤毛とひどいファッションセンスから、ミタニ発見は簡単だと分かっていた。 教室全体を隅々まで見渡したが、そこには、ミタニの姿は、なかった。
アデルは、教室の後ろの方から近づいてくるカオルの声を、耳にした。
カオル： すぐに戻るけど、クラスが始まる前に、ちょっと水を取りに行ってくるよ。
カオルが、きびきびとした足取りで、廊下に出ていこうとしたのを、アデルが呼び止めた。
アデル： カオル、ちょっと待って！
カオルは、ちょうど出入口の所で立ち止まって、振り返った。
アデル： 今日、ミタニを見かけた？
カオル： ああ、見たよ。 あいつ、ちょっと前に、教室を出てった。 すぐに戻ってくるだろ。
アデルは、しかめ面で床を見下ろした。
アデル： そっかー。
カオル： あいつの事、好きなのか？！ だから、昨日の昼飯の時、あんなに色々と聞いてきたんだろ！
アデル： なんだって？ いや、違うって！ ちょっとさ、、、
アデルは、カオルの背後にミタニがやってくるのが目に入り、口をつぐんだ。 カオルは、ミタニに気づいていないようだった。
カオル： ミタニは、確かに、いい体してるけどさ、だけど、、、
と、その時、ミタニはカオルの耳をつかんで、自分の口元に近づけた。 ミタニは小声で話したが、アデルにも十分、聞こえた。
ミタニ： 何の話、してたんだ、カオル？
ミタニはカオルの耳に、艶かしく息を吹いた。 カオルの顔は、赤くなりだした。
ミタニ： 俺の「いい体」の話か？
ミタニがカオルの耳を放すと、カオルはすぐに廊下側に飛び出した。 ミタニはカオルをバカにしたように冷笑すると、教室に入ってきた。
ミタニ： バカな奴！ 口に出す前に考えろ。
そして、ミタニは、一瞬、凍りついた。 ミタニとアデルは、突如その場で、鉢合わせの情況となって、互いの視線が相手に固定されてしまった。 昨日とは違って、アデルを見るミタニの緑色の目に、憎しみはなかった。 ミタニは、自分が思いがけず赤面しているのを、感じた。
何も言わず向きを変え、出来るだけさりげない様子で、ミタニは、教室から出て行った。
アデル： 待ってくれ。
アデルは、廊下に出てミタニを追おうとしたが、そこへ、先生がやって来た。
マクファーデン先生： さあ、みんな席に着いてくれ、始めるよ。
アデルは、ミタニが戻って来そうになかったので、彼と話しするのは、とりあえず諦めた。 着席し、ホームルームが始まるのを待った。
暫くした後で。
ランチタイム前のクラスが終了しても、アデルは、まだ、ミタニと話ができていなかった。 ２人は同じクラスを取っていたのだが、ミタニは遅れて到着し、終わるとすぐに立ち去った。 アデルを避けているのは明白だった。 アデルが、ミタニが居そうな場所はどこかなと、考えている所へ、ジェイズがやって来た。
ジェイズ： ねえ。 今日もまた、カオルと、お寿司を食べに行くけど、一緒に来る？
アデル： ありがと、でも、やめとくよ。 ミタニを見つけて、ケリをつけたいんだ。 あいつ、昼飯、どこで食べるのかな？
ジェイズはうつむきながら、考えた。
ジェイズ： うーん、心当たりないな〜。 でも、お天気の日は、ほとんどの生徒は、学校の裏にやって来る屋台やフードトラックに、ランチを買いに行くよ。 アデルも、一度、行ってみなよ。
アデル： そのうち、試しに行ってみるよ。 ありがと。
ジェイズ： もし、ミタニを見かけたら、教えるよ。 グッド・ラック！！
ジェイズは、去り際に、笑顔でアデルの肩を軽くたたいた。 アデルは、バックパックをつかみ、教室を出た。 赤毛の頭を探しながら、ゆっくりとロビーに向かった。 廊下は、各々のランチ計画遂行の為に行き交う生徒たちで、ごったがえしていた。 単独行動の者もいれば、グループで昼食に行く者もいた。 幸い、この学校には、元々、赤毛は数が少ないようで、ミタニと似た髪型の赤毛となると、ほとんど皆無だった。
アデルは廊下をぶらつきながら、あるドアの前を通りかかった。 何の特徴もない、ネームプレートさえ付けられていないスライドドア（引き戸）だったが、他のとは少し違って見えた。 教室のドアはすべて同じで、同じ大きさの窓がついていたが、このドアには、それよりもずっと小さな窓がついていた。 アデルが、その前を通り過ぎようとした時、ドアがスライドして開いた。 アデルは、誰か出て来る人の邪魔にならないようにと後ろに下がったが、そこで目にしたのは、ミタニだった。
ミタニ： 俺を探してたのか？
アデル： ああ、そうだよ。
アデルは、込み入った話をするのに適した場所がないかと、周りを見回した。 この学校の事は、まだよく知らなかったので、どこへ行くべきだろうかと思案した。 先ほどまでの群衆は、すでに、各々のランチ計画の目的地に向かい、人の数は急激に減ってきていたので、廊下で立ち話するのでもいいかなと、アデルは考えていた。
ミタニ： まあ、中に入れよ。
アデルは、目の前にあるにもかかわらず、プライベートな会話に最適なその場所を見落としていた。 そこは、今は使われていない物置部屋だった。 その小さな部屋の中には、壁に沿って棚と箱がいくつも並んでいた。 アデルが入ると、ミタニはドアを閉め、鍵を掛けた。
ミタニ： さてと、これで、話しの邪魔は入らないぜ。
アデルはミタニがドアをロックしたので、あまり心地よくなかった。 でも、もしも必要となった場合は、ミタニを力ずくで退かし、自分で鍵を開ける自信はあった。
アデル： せっかくこの部屋に僕を入れたんだから、何が問題なのか教えてくれよな。
ミタニは、アデルに少し近づいた。
ミタニ： 前の時は、俺に気付きもしなかったけど、今は、少なくとも、俺の事を気にはしてくれてるようだな。
アデル： いつ頃の事、言ってるんだ？ 同じ小学校だったとか、どこかで会ったとか？
アデルは、視線を合わせるのがつらくなり、床に目を落とした。 ミタニは、近寄ってアデルの首の後ろを掴んだ。
ミタニ： なるほど。 本当に覚えてないんだ。
アデル： すまない。 覚えてない。
アデルに、それ以上考える暇はなかった。 ミタニが、アデルの首を引き寄せ、体を近づけた。 そして、アデルの唇を艶かしく舐めてから、キスをし始めた。
ほんのしばらくの間、アデルは、惑いながらも一時の快楽に身を任せた。 しかし、股間に伸びて来た手の感触が、突然、彼を現実の世界に戻した。 そして、ミタニを押し放った。
アデル： 僕を、からかってるのか？ 今までの事は、僕のパンツに手を突っ込む為の猿芝居だったのか？
ミタニは、目を細めて床を見ていた。 ほんのつかの間、アデルは、ミタニが泣きだすのかと思った。 しかし、ミタニは、泣く代わりに、振り返ってアデルを見た。 昨日と同じ、あの憎しみのこもった目で。
ミタニ： あぁ。 ちょっと、からかっただけかもな。 半分、正解。
ミタニはポケットからペンを取り出し、埃っぽい机から紙切れをつかんだ。 アデルには、ミタニが走り書きしている内容は見えなかった。 ミタニは書き終えると、ポケットにペンを戻し、紙を折り畳んだ。 すると、ミタニは、不意打ちをつくように、いきなりアデルのズボンのウエスト部分を引っ張り、その紙を、中にねじ込んだ。
ミタニ： ほら。 頭の中のゴミ整理が済んだら、教えろよ。
ミタニはドンドンと大きな足音をたてて歩いて行き、鍵を開けた。 そして、ドアを思いっきり荒々しくスライドさせると、ドアは、敷居の上を勢い良く走って行って、それから戸枠に激しくぶつかると、バシンと大きな音をたてて跳ね戻った。 ミタニは、アデルを困惑させたまま、振り返ることなく出て行った。
つづく。。。
本エピソードのイラスト委託作成：
Miyumon
Atomic Clover
Kurama-chan
Catnappe143
「都市」の画像は、「SimCity 4」の画面です。